Respuestas breves y documentadas a las preguntas más habituales sobre la moneda y el papel moneda persas e iraníes.
La acuñación más temprana del mundo iraní es el darico de oro y el siglos de plata del Imperio aqueménida, introducidos bajo Darío I hacia el 515 a. C. Se acuñaron principalmente en Sardes, en Lidia, y permanecieron como el patrón oro internacional del Mediterráneo oriental durante casi dos siglos.
El darico (persa antiguo: daraniya) es una moneda de oro puro de unos 8,4 gramos introducida por Darío I de Persia hacia el 515 a. C. Representa al Gran Rey como arquero arrodillado con arco y lanza, y es una de las primeras monedas de oro de amplia circulación en la historia universal.
El draema sasánida es una moneda de plata ancha y delgada (normalmente de 3,9 a 4,2 g) acuñada a lo largo del Imperio sasánida (224-651 d. C.). En el anverso lleva el busto coronado del rey con inscripción pahlavi; en el reverso muestra un altar de fuego zoroástrico flanqueado por dos asistentes. La ceca y el año de reinado se indican en escritura pahlavi.
El rial es la moneda oficial de Irán desde 1932. El toman es una unidad tradicional equivalente a 10 riales, y en el habla cotidiana iraní los precios se siguen expresando en tomanes. En 2020 el parlamento iraní aprobó una redenominación que convierte al toman en la moneda oficial a razón de 1 toman = 10.000 riales antiguos; la transición está en curso.
Los primeros billetes de Irán se emitieron en 1890 por el Banco Imperial de Persia bajo una concesión otorgada por Naser al-Din Shah Qajar. Cada sucursal emitía sus propios billetes no fungibles, canjeables únicamente en la sucursal emisora. El Banco Melli de Irán asumió la emisión de billetes en 1932, y el Banco Markazi (Banco Central) en 1961.
Los billetes de la República Islámica de Irán llevan el retrato del ayatolá Ruholá Jomeini, fundador de la República. Los billetes pahlavíes anteriores a la revolución llevaban el retrato de Mohammad Reza Shah Pahlavi. Después de 1979, la imagen pahlaví fue sobresellada y posteriormente sustituida por completo.
El León y el Sol (Shir-o-Jorshid) es uno de los emblemas más antiguos de Irán. Adoptado como símbolo estatal bajo los safavíes y codificado por los qajares en el siglo XIX, representa un león que sostiene una espada con un sol naciente detrás. Apareció en monedas, billetes y la bandera nacional hasta la revolución de 1979.
El pahlavi es el sistema de escritura utilizado para el persa medio, la lengua oficial del Imperio sasánida. En las monedas aparece en dos formas principales: el pahlavi cursivo «libresco» en la mayoría de las emisiones, y el pahlavi «inscriptional» más anguloso en las primeras monedas sasánidas y en las inscripciones rupestres. Se lee de derecha a izquierda.
Los siglos aqueménidas pesaban unos 5,6 g. Los draemas partos apuntaban a ~4,0 g según el patrón ático. Los draemas sasánidas se mantuvieron notablemente estables en 3,9-4,2 g durante cuatro siglos. Los primeros dírhams islámicos (tras la reforma del 696 d. C.) se estandarizaron en ~2,97 g, un peso que ancló la moneda de plata islámica desde España hasta Asia Central.
Las monedas de plata safavíes (shahis, abbasíes, mahmudíes) llevan en el anverso la kalima chií que nombra a Alí y a los Doce Imames, y en el reverso el nombre del soberano, la ceca y la fecha, todo en elegante escritura nastaʿlīq o zuluz. Algunas emisiones conmemorativas incluyen los nombres de los Imames dispuestos alrededor de un cartucho central que recuerda a un mihrab.
El 4 de mayo de 2020, el parlamento iraní aprobó una ley que eliminaba cuatro ceros al rial y renombraba la moneda como toman, de modo que 10.000 riales antiguos = 1 toman nuevo. El Banco Central de Irán ha comenzado a emitir billetes transitorios de «cheque iraní» denominados en tomanes; la transición completa llevará varios años.
El primer dinar de oro puramente islámico se acuñó en 696-697 d. C. (AH 77) bajo el califa omeya Abd al-Malik ibn Marwan. Abandonó toda imaginería figurativa en favor de inscripciones coránicas en árabe, sustituyendo el tipo del sólido bizantino que se había imitado anteriormente en el Levante.
Las monedas árabe-sasánidas son draemas de plata acuñados por los primeros gobernadores árabes del antiguo territorio sasánida (c. 651-698 d. C.) utilizando cuños e iconografía sasánidas, pero añadiendo breves inscripciones árabes como «bismillah» en el margen. Son emisiones de transición que puentean la moneda sasánida y la islámica.
Los tetradracmas partos son grandes monedas de plata de unos 15 g acuñadas principalmente en Seleucia del Tigris. Llevan el retrato diademado del rey arsácida en el anverso y una escena de entronización con leyendas griegas en el reverso, y estaban fechados según la era seléucida.
Las monedas persas se coleccionan principalmente por su historia y su arte. El material raro de alta conservación —daricos aqueménidas, dinares sasánidas, oro islámico temprano, piezas de presentación safavíes— se ha revalorizado de manera constante durante décadas, pero el material común se mueve con los precios del metal. Compre lo que le apasione; los rendimientos siguen a la erudición.
El oro pahlaví genuino (½, 1, 2½, 5, 10 pahlavíes) es de 900 milésimas, acuñado a máquina con canto estriado nítido y peso constante dentro de 0,02 g del estándar. Las reacuñaciones modernas y las copias de joyería suelen mostrar bordes suaves, peso incorrecto o núcleo magnético. Una prueba de densidad en casa, o un análisis XRF en un comerciante de metales preciosos, resolverá la mayoría de los casos.
Son denominaciones de plata safavíes. El shahi (~1,15 g) es la unidad base; el mahmudi equivale a 2 shahis; el abbasi (~7,7 g) equivale a 4 shahis y es la moneda comercial de trabajo. Múltiplos mayores —2 abbasíes (nadiri), 5 abbasíes y más tarde la rupia de Nadir Shah— aparecen desde el siglo XVII en adelante.
Las mejores colecciones públicas se encuentran en el Museo Británico (Londres), la Biblioteca Nacional de Francia (París), la Sociedad Numismática Americana (Nueva York), el Hermitage (San Petersburgo) y el Museo Nacional de Irán (Teherán). La mayoría publica sus fondos en línea con imágenes de alta resolución.
Explore por dinastía desde el catálogo, o use la Cronología para una visión general cronológica, los Gobernantes para la moneda atribuida por monarca, las Cecas para el material agrupado por lugar de acuñación, y el Glosario para la terminología numismática. La sección de Artículos publica nuevos ensayos de larga duración sobre historia numismática iraní varias veces por semana.
Las preguntas anteriores son las que se nos plantean con más frecuencia. Las notas siguientes responden a un segundo conjunto de cuestiones que surgen una vez que el lector ha pasado una tarde examinando el catálogo: cómo manipular y conservar las monedas, qué determina su valor, por dónde empezar una colección y cómo detectar una falsificación.
Comience por el retrato del anverso. Cada rey sasánida lucía una corona distintiva —el kulah esférico de Ardashir I, la corona mural almenada de Shapur I, el alto korymbos alado de Cosroes II— y la corona por sí sola suele identificar al emisor. La leyenda que rodea el retrato da el nombre del rey en escritura pahlavi (se lee de derecha a izquierda); la forma habitual es «mzdysn bgy [nombre] MLKAn MLKA» —«rey de reyes divino [nombre] adorador de Mazda»—. En el reverso, el diseño central es el altar de fuego con dos asistentes; la inscripción pahlavi a izquierda y derecha del altar indica, respectivamente, el año de reinado y la ciudad de ceca. Las emisiones sasánidas tardías utilizan abreviaturas de dos letras para las cecas —WH, ST, AY, GO, NY— que se recogen en cualquier referencia estándar.
La plata safaví lleva la profesión de fe chií —«no hay más dios que Dios, Mahoma es el mensajero de Dios, Alí es el amigo de Dios»— en una cara, y el nombre del soberano y la fecha de acuñación en la otra. La escritura es nastaʿlīq (una cursiva persa fluida), más difícil de leer que el cúfico anguloso de la moneda islámica temprana, pero que recompensa la práctica. Las denominaciones de shahi (un cuarto de abbasi) y abbasi se distinguen por el peso y por qué imanes se nombran —cinco imanes en el shahi, los doce en el abbasi—. La ciudad de ceca se nombra en el reverso bajo el nombre del soberano; Isfahán, Tabriz, Mashhad y Tiflis son las más frecuentes.
Las reglas básicas son: manipular solo por los bordes, nunca con los dedos desnudos; guardarlas en soportes inertes (fundas de Mylar, cápsulas o estuches de plástico rígido —nunca PVC, que se oxida y daña el metal—); y mantenerlas alejadas de la humedad, los cambios bruscos de temperatura y la luz solar directa. El bronce y la plata son más sensibles que el oro; el oro es esencialmente inerte y puede sobrevivir a casi cualquier cosa excepto a la abrasión mecánica. Nunca limpie una moneda —lo que parece suciedad suele ser la pátina, y la pátina forma parte de la historia y el valor de la moneda—. Un servicio de clasificación de terceros de buena reputación (NGC Ancients, PCGS) puede encapsular una moneda en un estuche sellado si desea un almacenamiento a largo plazo sin manipulación adicional.
A grandes rasgos, por orden de importancia: conservación, rareza, demanda y procedencia. La conservación se clasifica en una escala de Pobre (1) a Estado de Ceca (70) para monedas modernas, o mediante términos descriptivos (Muy Bien Conservada, Muy Fina, Excelente) para material antiguo. La rareza se mide en relación con los ejemplares conocidos: un draema sasánida de Cosroes II es común en cualquier grado, mientras que un dinar sasánida de cualquier soberano es genuinamente raro. La demanda depende de la comunidad coleccionista: el oro del período islámico tiene una fuerte demanda entre los coleccionistas de Oriente Medio; la plata aqueménida es buscada tanto por coleccionistas clásicos como persas. La procedencia —una cadena documentada de propiedad— puede aumentar sustancialmente el valor, particularmente para el material que salió de Irán antes de la convención de la UNESCO de 1970 sobre el tráfico ilícito de bienes culturales.
Las falsificaciones modernas de monedas persas se dividen en tres grandes familias: copias fundidas, copias acuñadas con cuños de transferencia y monedas antiguas genuinas cuyas inscripciones han sido retocadas para elevarlas a un soberano más raro. Las copias fundidas muestran una superficie granulada y a menudo una línea de unión en el canto; las copias acuñadas muestran una suavidad sutil en los puntos altos del diseño y una alineación de cuños incorrecta; las monedas retocadas muestran un afilado artificial en las inscripciones, inconsistente con el patrón de desgaste del resto de la moneda. Un análisis moderno de fluorescencia de rayos X (XRF) revelará aleaciones que no existían en la antigüedad —por ejemplo, el contenido de antimonio traza de la plata sasánida difiere de manera medible de la plata refinada moderna—. En caso de duda, compre a comerciantes establecidos con garantía escrita de autenticidad, o haga certificar la moneda por un servicio de clasificación de buena reputación.
Un buen punto de entrada al campo iraní es un draema sasánida de Cosroes II (590-628 d. C.). Se acuñaron decenas de millones; incluso los ejemplares muy finos son económicos; la iconografía es inconfundible; y hay disponibles docenas de cecas y años de reinado diferentes, de modo que un solo soberano puede sostener una subcolección seria. Para el material del período islámico, un conjunto de abbasíes safavíes del Shah Abbas I (1588-1629) de diferentes cecas constituye una colección hermosa y manejable. Para el período moderno, la serie de oro pahlaví (1, 2½, 5 y 10 pahlavíes) y la serie completa de billetes de Mohammad Reza Shah (de 5 a 10.000 riales) son objetivos alcanzables a un coste moderado.
Las leyes varían según el país y han cambiado significativamente desde la convención de la UNESCO de 1970. En la mayoría de las jurisdicciones, la posesión de monedas persas adquiridas por canales documentados y legítimos es totalmente legal; lo que está restringido es la importación de objetos que salieron de su país de origen después de que los controles nacionales de exportación estuvieran en vigor. Irán tiene controles de exportación de bienes culturales desde 1930; Estados Unidos ha tenido acuerdos bilaterales con Irán de manera intermitente. La regla segura es conservar todas las facturas de compra, favorecer el material con procedencia documentada anterior a 1970 y consultar a un abogado especializado antes de comprar o enviar piezas de alto valor a través de las fronteras.