Del toman del Banco Imperial al chelín de Irán

Breve historia del papel moneda en Irán

En comparación con los estándares mundiales, Irán llegó relativamente tarde al papel moneda, pero una vez tomada la decisión, avanzó con rapidez. Hasta las últimas décadas del siglo XIX, la economía giraba en torno al qirán de plata, el fulús de cobre y una fina capa de tomanes de oro; en las provincias fronterizas circulaban letras comerciales y monedas rusas, otomanas o inglesas. Los primeros billetes auténticos de Irán se emitieron en 1268 del calendario persa (1889 d. C.), con la concesión bancaria de sesenta años que Nasereddín Sah otorgó a un grupo inglés que fundó el Banco Imperial de Persia. A partir de 1269, este banco puso en circulación billetes de 1, 2, 3, 5, 10, 20, 25, 50, 100, 500 y 1000 tomanes.

La característica de los primeros billetes del Banco Imperial era que no eran canjeables entre sí: cada billete llevaba el nombre de la sucursal emisora —Teherán, Tabriz, Isfahán, Mashhad, Bushehr, Rasht, Shiraz, Hamadán o Kermanshah— y solo podía cobrarse en plata en esa misma sucursal. Un billete de cinco tomanes emitido en Teherán, si se presentaba en Bushehr, se aceptaba con un descuento. Este sistema de reembolso local reflejaba tanto la dificultad de transportar plata en la meseta iraní como la limitada confianza de la población en el papel impreso. Los billetes se imprimían en Londres, en Bradbury Wilkinson.

Del qirán al rial, 1311

La reforma monetaria de Reza Sah Pahleví, del 27 de esfand de 1310 (1932 d. C.), abolió el qirán e introdujo el rial con paridad uno a uno (el toman se mantuvo como unidad no oficial equivalente a diez riales). Esa misma ley transfirió el privilegio de emisión de billetes del Banco Imperial al recién creado Banco Nacional de Irán. Los primeros billetes del Banco Nacional aparecieron a finales de 1311, con valores de 5 a 500 riales; el diseño de estos billetes, impresos por la firma alemana Giesecke & Devrient y luego por De La Rue, se distanció del estilo del Banco Imperial y destacó grandes retratos centrales de Reza Sah y marcos ornamentales persas recargados.

En 1340, el privilegio de emisión de billetes pasó de nuevo, esta vez al recién fundado Banco Central de Irán. Los billetes del Banco Central en los años sesenta y principios de los setenta del siglo XX llevaban la imagen de Mohammad Reza Sah en el anverso y una serie de monumentos nacionales en el reverso —Persépolis, la presa de Karaj, la refinería Amir Kabir, la cúpula dorada del santuario del Imán Reza. Los valores aumentaron gradualmente: el billete de 1000 riales apareció en 1341, el de 5000 en 1352 y el de 10000 en 1353, reflejo tanto del crecimiento real de la economía como de la inflación acelerada tras la crisis del petróleo de 1973.

La serie de 1332 y el rediseño posterior al golpe

Tras los acontecimientos políticos de 1332 —la crisis de la nacionalización del petróleo y la destitución del primer ministro Mohammad Mosaddeq—, el Banco Nacional emitió una nueva serie de billetes que consolidó la imagen de Mohammad Reza Sah como elemento central e indiscutible del papel moneda iraní. La serie de 1332 sistematizó la gama de valores (10, 20, 50, 100, 500 y 1000 riales), introdujo patrones de guilloché más complejos en los bordes para disuadir la falsificación y estandarizó el reverso de los billetes en torno a monumentos nacionales en lugar de las escenas alegóricas más variadas de antes. Esta serie fijó el patrón visual —anverso con el retrato del sah, reverso con un monumento, texto bilingüe en persa y (en algunas versiones) francés— que se mantuvo con ligeras variaciones hasta 1357.

2.500 años del Imperio persa (1971)

La más célebre de las monedas de curso legal de Irán moderno es el billete de 50 riales emitido en octubre de 1971 con motivo de la celebración de los 2.500 años del Imperio Persa en Persépolis. En el anverso aparece Mohammad Reza Sah ataviado con el uniforme de mando del ejército iraní; el reverso muestra la reunión de monarcas extranjeros en la ciudad de tiendas de Persépolis. Se imprimió en tiradas muy abundantes —casi todo iraní guardó uno— y hoy en día, en grado sin circular, resulta más fácil de encontrar que muchos billetes contemporáneos suyos. La serie correspondiente de monedas conmemorativas de oro (desde un cuarto hasta diez pahlavíes) se describe en nuestro catálogo Pahlaví.

Sobrestampado, sustitución y república

Tras la revolución de febrero de 1979, la efigie de los Pahlaví en los billetes en circulación se convirtió en un problema político acuciante. La solución del gobierno provisional fue el sobrestampado: un motivo geométrico negro que ocultaba el rostro del sah, mientras el resto del billete seguía siendo válido. Hacia 1980 aparecieron los billetes completamente rediseñados de la República Islámica, al principio sin retrato, solo con arquitectura, caligrafía y lemas revolucionarios. Desde 1992 se introdujo una nueva serie con la efigie del ayatolá Ruholá Jomeiní, que desde entonces ha permanecido en los billetes iraníes. El reverso de los billetes muestra el santuario del imán Reza en Mashhad, el mausoleo de Jomeiní, Persépolis, la mezquita de Al-Aqsa en Jerusalén y otros lugares religiosos o políticos.

Cheques de Irán y restablecimiento del toman

Con la aceleración de la inflación en las décadas de 2000 y 2010, el Banco Central comenzó a emitir «cheques de Irán» —técnicamente cheques al portador del Banco Central que circulaban como dinero corriente— con valores de 500.000 y 1.000.000 riales para aliviar la presión sobre la impresión de billetes. Estos cheques-billete tienen el aspecto y el tacto de un billete, pero legalmente no lo eran, lo que permitía al gobierno emitir nuevas unidades de rial sin la aprobación del parlamento.

El 15 de mayo de 2020, el parlamento aprobó una ley que eliminaba cuatro ceros del rial y cambiaba la unidad al toman: 1 toman nuevo = 10.000 riales antiguos. La transición debía durar inicialmente dos años, pero se ha prorrogado; se espera que los billetes antiguos en riales y los nuevos en tomans circulen juntos durante un tiempo. Los primeros billetes con la unidad toman fueron impresos por la Compañía de Impresión y Publicación de Teherán y cuentan con características ant falsificación actualizadas, como marca de agua con retrato, registro de transparencia y impresión en huecograbado.

Características de seguridad de los billetes iraníes

Como la mayoría de las divisas nacionales, los billetes iraníes han ido incorporando gradualmente tecnología antifalsificación en capas, a medida que las herramientas de impresión y reproducción se hacían más accesibles. Conocer estas características resulta útil tanto para los coleccionistas a la hora de verificar la autenticidad como para los lectores curiosos sobre la fabricación de un billete moderno.

Marca de agua: Al trasluz, un billete auténtico muestra una imagen de marca de agua (Jomeiní en las emisiones de la República Islámica, el sah en los billetes de la era Pahlaví) integrada en el tejido del papel, no impresa en la superficie. Una marca de agua que se ve como tinta plana en lugar de una imagen con distintos grados de luminosidad al trasluz es el indicio más común de falsificación fotocopiada.

Hilo de seguridad: Una fina banda de plástico o metal incrustada en el papel que atraviesa el billete verticalmente. En las denominaciones altas recientes, este hilo es de tipo «ventana», que parece atravesar la superficie del papel y suele llevar microtexto o tinta de cambio de color que solo resulta legible desde cierto ángulo.

Impresión en huecograbado: El retrato, las cifras principales y algunos elementos del margen se imprimen en huecograbado —planchas grabadas que hunden la tinta en el papel con gran presión y dejan una superficie en relieve y táctil. Un billete auténtico, al pasar suavemente la uña sobre el retrato, muestra una textura real; las falsificaciones impresas en offset son lisas.

Microtexto y registro transparente: Líneas de texto diminuto, ilegibles a simple vista, quedan ocultas en los motivos del margen y solo se leen con lupa. Muchos billetes posteriores al año 2000 incorporan además un registro transparente —un elemento diseñado que se reparte entre el anverso y el reverso del billete y que solo al trasluz forma una imagen completa.

Tinta de cambio de color y características ultravioleta: Algunas cifras de valor se imprimen con tinta ópticamente variable, que cambia de color según el ángulo de visión (por lo general, de verde a cobrizo o dorado). Bajo luz ultravioleta, las fibras incrustadas en el papel brillan con patrones invisibles a la luz normal.

Coleccionar billetes iraníes

Los billetes iraníes constituyen una serie relativamente accesible para el coleccionista. Los billetes de la época Pahleví, de 1311 a 1357, se encuentran disponibles en todos los grados de conservación; los más codiciados son los de alta denominación del primer Banco Nacional (500 y 1000 riales) y el conmemorativo de Persépolis de 1350 en estado sin circular. Los billetes del Banco Imperial de Persia son mucho más raros —la mayoría fueron retirados y destruidos al expirar la concesión en 1309— y los ejemplares supervivientes con el sello de sucursal intacto alcanzan precios de cuatro y cinco cifras en las grandes subastas. Los billetes de la República Islámica resultan asequibles para principiantes, pero conviene estar atentos a las sobreimpresiones del «hayy» (pequeños sellos verdes o rojos en árabe), indicativos de emisiones del Banco Haji específico y bastante escasos.

La autentificación se basa en criterios conocidos: legibilidad de la marca de agua, relieve del huecograbado en el retrato, microtexto sobre el hilo de seguridad y la grafía correcta del número de serie para la fecha. Circulaban falsificaciones de los billetes de alta denominación del Banco Nacional en Irán a finales de la década de 1940 y de nuevo brevemente en la de 1980; ambas están bien documentadas y se reconocen por la impresión más pobre del retrato central.