Antes de la acuñación, el valor circulaba como plata en bruto (hacksilber), barras dobladas y piezas de peso elamitas. Los estáteres de electro lidios llegaron a la meseta iraní a través del comercio anatolio en el siglo VII a. C.
La moneda preaqueménida es la acuñación y protodinero que llegó a la meseta iraní antes de Darío I: los estateros de electro de Lidia, los primeros croeseidas de plata de Sardes, las primeras emisiones griegas llevadas al este por el comercio, y la plata cortada y el metal en bruto pesado que Elam, Media y Babilonia habían utilizado durante siglos antes de que existiera la moneda acuñada.
| Periodo | c. 3000–550 a. C. (acuñación desde c. 630 a. C.) |
|---|---|
| Dinero antes de las monedas | Plata pesada, plata cortada, lingotes, estándares de siclo |
| Primeras monedas | Estateros de electro de Lidia, c. 630–600 a. C. |
| Primer sistema bimetalico | Croeseidas de Creso, oro y plata, c. 560–546 a. C. |
| Regiones | Elam, Media, Lidia, Babilonia, oeste de Irán |
| Valor típico | El metal en bruto elamita es escaso; el electro lidio es caro |
Durante aproximadamente dos milenios y medio antes de la primera moneda acuñada, las economías de Elam, Media y Mesopotamia funcionaban con metal pesado. La plata circulaba como varillas dobladas, alambre enrollado, joyería rota y lingotes cortados —lo que los arqueólogos llaman plata cortada— valorada en la balanza contra un estándar de siclo de aproximadamente 8,3 g.
Susa elamita y los sitios de Zagros han producido paquetes sellados de plata cortada cuyos contenidos coinciden casi exactamente con los pesos escritos, mostrando que el sistema era preciso, estandarizado y confiable mucho antes de que alguien pensara en garantizar una pieza de metal con un sello.
La cebada, el cobre y los textiles servían como unidades de cuenta paralelas. Una moneda, cuando finalmente aparece, añade una cosa a este sistema: la garantía de peso y fineza de una autoridad emisora, por lo que el metal ya no tiene que ser pesado en cada transacción.
Las primeras monedas verdaderas fueron acuñadas en Lidia, en el oeste de Anatolia, alrededor de 630–600 a. C. en electro —una aleación oro-plata de origen natural extraída del río Pactolo. Los primeros estateros de aproximadamente 14,1 g muestran un anverso estriado o con cabeza de león y una o más marcas de cuño en el reverso.
Creso (c. 560–546 a. C.) dio el paso decisivo de separar los metales, emitiendo croeseidas de oro y plata con un león y un toro enfrentados. Cuando Ciro el Grande capturó Sardes en 546 a. C., los persas heredaron tanto la ceca como la idea; los dáricos y siglos aqueménidas son los descendientes directos del croeseida.
El material preaqueménido se divide en tres grupos prácticos para los coleccionistas. La plata cortada y los lingotes son objetos arqueológicos más que numismáticos y rara vez llegan al mercado con procedencia sólida. El electro lidio es escaso y caro, incluso las fracciones de tercios y doceavos alcanzan precios fuertes. La plata griega temprana de Jonia y las islas es más accesible y circuló genuinamente en la esfera persa.
Casi todo este material comparte una firma visual: un cuño incuso profundamente irregular en el reverso, hecho por el cuño del yunque que impulsa el cospel en el troquel, sin diseño alguno. Una imagen en el reverso es una idea posterior.
Debido a que el campo se superpone con la arqueología, la procedencia importa más aquí que en casi cualquier otra serie iraní. Solicite una publicación anterior a 1970 o una referencia de colección para electro de alto valor, y trate el metal en bruto elamita sin procedencia con cautela.
Para una colección centrada en Irán, el enfoque honesto es contextual: estas piezas no son moneda persa sino el mundo monetario del que surgió la moneda persa, y un fragmento representativo de electro o croeseida cuenta esa historia mejor que una serie de ejemplos.
La meseta iraní utilizó plata y bronce pesados durante siglos antes de adoptar la moneda acuñada. El Imperio medo (c. 678–550 a. C.) comerció con Lidia y el mundo griego, pero no acuñó moneda propia.
Las primeras monedas que circularon en la región fueron los estáteres de electro lidios de Aliates y Creso, con la cabeza de león — un motivo que resonaría en la iconografía persa posterior.
Rey Aliates
AnversoCabeza de león rugiendo a la derecha con un sol radiante en la frente.
ReversoDos incisiones cuadradas incusas.
Las primeras monedas que llegaron a los mercados persas; el prototipo que la acuñación aqueménida sustituiría más tarde.
AnversoFragmentos cortados y cincelados.
Reverso—
Plata premonetal pesada según estándares de grano; recuperada en los tesoros de Nush-i Jan y Tepe Hasanlu.
Rey Creso (Kroisos)
AnversoPartes delanteras enfrentadas de un león y un toro — el tipo canónico kroseida.
ReversoDos incisiones cuadradas incusas de tamaño desigual.
Creso, último rey de Lidia, sustituyó la moneda de electro anterior por el primer sistema bimetálico verdadero del mundo, en oro y plata puros — un modelo que el dárico y el siclo aqueménidas heredarían una generación después.