Persia — una civilización en continuidad

La idea imperial

Persia no es una dinastía; es una cadena de dinastías —aqueménida, arsácida, sasánida, samánida, buyí, selyúcida, safávida, afsárida, zand, qayar, Pahleví— que todas se asentaron sobre una misma idea administrativa perdurable: un imperio plurinacional y plurirreligioso que gobernó desde Irán y mantuvo el persa como lengua de la cancillería, el comercio y la poesía.

Cuando Ciro el Grande entró en Babilonia en 539 a. C., promulgó un edicto que el Museo Británico ha calificado como uno de los más antiguos manifiestos de gobierno: Cilindro de Ciro —La promesa de devolver a los pueblos desterrados a su tierra, reconstruir sus templos y liberarlos del trabajo forzoso. Una copia se conserva en la sede de las Naciones Unidas en Nueva York; el original es lo más parecido a una declaración de tolerancia religiosa que produjo el mundo antiguo.

Por qué la moneda iraní es única

Pocas tradiciones de acuñación pueden encontrarse tan longevas y que, en medio de tantas transformaciones políticas, hayan conservado un lenguaje visual tan reconocible. Varias características distinguen este conjunto:

• Continuidad de los motivos

  El busto coronado del soberano y el altar de fuego sasánida (siglos III al VII) fueron también empleados por los gobernadores árabe-sasánidas del califato omeya, que mantuvieron vivos la escritura pahlavi y los símbolos zoroástricos un siglo después de la conquista islámica.

• Dárico

  El dárico de oro de Darío el Grande (hacia 515 a. C.) es una de las primeras monedas de oro de uso generalizado del mundo —con una pureza cercana al 95,8 % y un peso estándar de 8,4 gramos—; fue la divisa de reserva internacional de su época.

• El rostro identificable del soberano

  Los dracmas sasánidas se cuentan entre las pocas monedas antiguas en las que el diseño de la corona de cada rey difiere del de su predecesor; por ello, los numismáticos pueden atribuir la moneda a un monarca concreto solo por la corona.

• Bilingües y trilingües

  El pahlavi sasánida, el griego parto, el persa antiguo-arameo de Persépolis y el árabe-persa de la época buyí y safávida —la moneda iraní ha sido un laboratorio vivo de la epigrafía multilingüe.

• La caligrafía en lugar de la figura

  Desde el abbásí safávida en adelante, las cecas emplearon la caligrafía nasta'liq y zuluz como elemento central del diseño — una tradición sin parangón en la numismática occidental.

• Tumán y Rial

  Irán es uno de los pocos países cuyos habitantes aún contabilizan en su conversación diaria una unidad (el tumán) que difiere en una cifra de la oficial (el rial) — reflejo vivo de las reformas monetarias de la era qayar.

Meseta de religiones

Irán es la cuna del zoroastrismo — la primera gran tradición monoteísta y dualista del mundo, fundada por el profeta Zoroastro en el segundo milenio a. C. La tríada «buen pensamiento, buena palabra, buena obra» configuró el vocabulario ético del judaísmo, el cristianismo y el islam — religiones que, todas ellas, arraigaron más tarde en Irán.

El Estado sasánida dio carácter oficial al texto sagrado del Avesta; el maniqueísmo surgió en el siglo III d. C. en Mesopotamia y bajo el amparo de los sasánidas, extendiéndose a lo largo de la ruta de la seda hasta la China de los Tang. El mitraísmo llegó a las legiones de Roma. Los judíos de Irán, presentes en la región desde el exilio babilónico y liberados por Ciro, constituyen una de las comunidades judías continuas más antiguas del mundo. Tras la conquista islámica en el siglo VII, Irán se islamizó gradualmente y acabó adoptando el chiismo duodecimano en la época safávida (siglo XVI).

La fe bahá'í surgió en el siglo XIX en Shiraz y Teherán; órdenes sufíes como la nematollahí y la naqshbandí brotaron de ese mismo sustrato iranio y moldearon la espiritualidad de todo el islam oriental.

De la costa del Caspio al golfo Pérsico

Irán es una meseta extensa rodeada de montañas por todos lados. La cordillera del Elburz se extiende a lo largo de la costa del mar Caspio y alcanza su cima en el Damavand (5.609 m) — el pico más alto de Asia occidental y símbolo nacional en los billetes y monedas de los dos últimos siglos —. La cordillera del Zagros se despliega desde Kurdistán hasta el estrecho de Ormuz y acoge en sus faldas a Shiraz e Isfahán. Entre ambas se extienden dos grandes desiertos: el Dasht-e Kavir y el Dasht-e Lut — este último ha registrado la temperatura superficial más alta del planeta.

El golfo Pérsico, que en las fuentes griegas, latinas y árabes aparece con ese mismo nombre de forma ininterrumpida durante 2.500 años, enmarca la costa meridional de Irán; y el mar Caspio — el mayor lago cerrado del mundo — marca la frontera septentrional. Entre ambos, la meseta iraní ha cultivado desde los albores de la agricultura el trigo, la vid, el nogal, el pistacho y el azafrán. El qanat permitió que ciudades como Yazd y Kermán florecieran al borde del desierto.