Geografía de la moneda iraní: quince ciudades que han acuñado dárico, dracma sasánida, dinar abasí, abbásí safávida y toman moderno. La mayoría de estas cecas permanecieron activas en periodos sucesivos y han dejado un legado estratificado.
Antes del siglo XIX, toda moneda iraní se acuñaba a mano. El grabador tallaba el motivo en espejo e invertido sobre la superficie de un troquel de acero templado: uno para el anverso y otro para el reverso. Un cospel de metal en bruto (flan), cortado y pesado según el estándar, se colocaba entre ambos troqueles; el del reverso solía estar fijo en el yunque y el del anverso, en la mano o en un soporte. Un golpe de mazo pesado comprimía el metal contra ambos motivos a la vez y producía la moneda. Al ser un proceso manual, los troqueles se desgastaban y agrietaban, y a menudo se regrababan o sustituían a mitad de la tirada; de ahí que las monedas de un mismo rey, ceca y año puedan presentar numerosas variantes de troquel.
La acuñación a martillo siguió siendo general en Irán hasta el periodo qayar. Nasereddín Sah importó de Gran Bretaña prensas de husillo y equipos de acuñación mecánica en la década de 1870, y la ceca de Teherán se convirtió en el primer taller del país para moneda mecanizada, con troqueles mucho más precisos y piezas de diámetro y grosor casi uniformes. Las cecas provinciales, que no podían costear ese equipo, se cerraron gradualmente, y la producción monetaria nacional se concentró en la capital por primera vez en la historia de Irán.
Otra distinción que recorre toda esta historia es la acuñación real frente a la provincial. Las cecas reales o «de la capital» —Persépolis bajo los aqueménidas, Ctesifonte bajo los sasánidas, Isfahán bajo los safávidas, Teherán bajo los qayares y los Pahleví— acuñaban en nombre del soberano y a menudo bajo su supervisión directa, por lo general con los mejores troqueles y el control de peso más estricto. Las cecas provinciales trabajaban bajo la autoridad de un gobernador o dignatario local, unas veces en nombre del rey y otras, en momentos de debilidad del poder central, en el suyo propio.
Cuna del dárico y del siclo, y principal ceca de las monedas aqueménidas con la efigie del rey arquero. Tras Alejandro, siguió siendo una de las cecas helenísticas y romanas más relevantes.
Capital de Media y residencia de verano de los aqueménidas. La marca de ceca «HMD» aparece en los dracmas partos y más tarde fue una de las cecas activas del oeste de Irán en época islámica.
Corazón ritual del Imperio aqueménida. Tras Alejandro, los reyes locales fratarakas y luego los reyes de Persis acuñaron aquí dracmas de plata con la representación del altar de fuego y del arquero.
Capital administrativa de los aqueménidas y más tarde ceca del reino elimaida con tetradracmas de bronce y la efigie frontal del rey.
Fundación de Seleuco I y principal ceca de las tetradracmas partas, fechadas según el calendario seléucida.
Capital invernal sasánida. Las marcas de ceca «WH» probablemente pertenecen a este lugar; centro principal de producción en masa de los dracmas de Cosroes I y II.
Importante ceca de la frontera oriental. De aquí procede la marca sasánida «MY» y más tarde fue capital de la minería de plata samánida antes de la destrucción mongola en 618 H.
El corazón de la economía del dírham de plata samánida, cuyas monedas llegaban en gran cantidad a Rusia y Escandinavia en la época vikinga.
Las dos capitales de los samaníes; el dinar de oro de Bujará fue durante dos siglos el patrón áureo de Asia Central.
Capital del califato abasí. Las reformas de Harún al-Rashid sobre el dinar y el dírham se convirtieron en el modelo para todas las tierras islámicas.
Importante ceca parta y sasánida con la marca «RY». Fue destruida por la invasión mongola en 617 de la hégira y más tarde Teherán ocupó su lugar.
Capital de los iljánidas y principal ceca del sah Ismail I safávida. Durante el período qayar fue lugar de acuñación de las monedas del príncipe heredero.
Capital safávida desde 1598; principal ceca de acuñación abasí y real. Permaneció activa durante los períodos afsárida y qayar.
Santuario del Imam Reza (P). Nader Sah fue coronado en esta misma ciudad y, para financiar su campaña militar a la India, mandó acuñar moneda.
Capital desde la época de Agha Mohammad Khan Qayar. La ceca real ha acuñado el toman reformado de Nasereddín Sah y todas las monedas modernas de Irán.
Capital de Karim Jan Zand, que acuñaba moneda en nombre del Imán Oculto y no en el suyo propio. Hasta el siglo XIX fue una activa ceca provincial qayar y producía tomanes y qaranes específicos de la región de Fars.
Ciudad comercial desértica cuya ceca abastecía las rutas caravaneras hacia Kermán y la India. La plata de Yazd de los periodos safávida y qayar es relativamente escasa.
Acuñó moneda bajo el dominio de numerosas dinastías regionales e imperiales; la marca sasánida «KL» también se atribuye a esta provincia. Nader Sah dependió en gran medida de la plata de Kermán en sus campañas orientales.
Durante un breve periodo fue capital safávida bajo el reinado del sah Tahmasp I (1548–1598), antes del traslado de la corte a Isfahán, y en aquella época albergó la principal ceca imperial.
Principal capital cultural y ceca de los timúridas bajo Sahruj y el sultán Husáin Bayqará. Más tarde fue disputada entre el Irán safávida, los mogoles y, finalmente, los gobernantes afganos.
Nader Sah, tras el saqueo de Delhi en 1739 d. C., acuñó aquí rupias al peso mogol para financiar su regreso con el oro de la India. Más tarde, esta ceca se convirtió en la base de la casa de moneda del Estado independiente durraní de Afganistán bajo el mando de Ahmad Sah Durrani.
Puerto y ceca de la costa del Caspio que respaldaba el comercio de seda y plata con Rusia. Sus monedas reflejan el estatus semiautónomo de Gilán y el intenso contacto comercial con los mercaderes rusos.
Cuna de la tribu qayar antes de acceder al trono. Acuñó moneda bajo el dominio safávida y afsárida, y tras alcanzar la dignidad imperial la dinastía qayar, criada allí, adquirió especial relevancia.
La marca de ceca en una moneda iraní es el documento más conciso de la historia monetaria: de uno a cuatro caracteres que indican en qué ciudad y, a veces, en qué taller se acuñó la pieza. Leer estas marcas es la clave para comprender la mayoría de las colecciones numismáticas de Irán. En época aqueménida no hay marcas en las monedas — los dáricos y siclos de Sardes carecen de firma de ceca y su atribución se estima a partir del tipo, el peso y el hallazgo arqueológico. En el período arsácida, los tetradracmas de Seleucia llevan fecha seléucida pero rara vez mencionan el nombre de la ciudad; los dracmas de plata portan el monograma del taller bajo el arquero, siendo Ecbatana (HMD), Rayy (RY) y Merv (MY) los más conocidos.
El avance principal se produjo en la moneda sasánida. Cosroes I, en sus reformas de la década de 530 d. C., fijó un formato continuo que marca cada delgado dracma de plata en tres puntos del borde del reverso: el nombre de la ciudad de acuñación abreviado en pahlavi a la izquierda y el año de reinado del soberano en cifras a la derecha. Por ello, los dracmas de la época de Cosroes II ofrecen por sí solos un mapa de la actividad económica del imperio que abarca unas treinta ciudades, desde Merv hasta Ctesifonte y Kermán.
La reforma monetaria de Abd al-Málik en el 77 H escribió abiertamente y por completo el nombre de la ciudad en árabe en el dírham: «ضُرِبَ هذا الدِّرهَم بِالکوفَة سَنَة سَبع و سَبعين». Este modelo se mantuvo en todas las dinastías iraníes del período islámico — tahirí, samaní, buyí, selyúcida, corasmio, iljánida, safávida, afsárida, zand y qayar. Por esta razón, las monedas islámicas de Irán casi siempre pueden atribuirse con precisión: la ciudad y el año de la hégira están escritos en la propia pieza.
En la época de Nasereddín Sah Qayar, la marca de ceca experimentó también una transformación técnica: con la llegada de la maquinaria de acuñación de Birmingham en el 1290 H, la ceca de Teherán se convirtió en el centro de emisión de la moneda nacional y las cecas provinciales se cerraron gradualmente. En los tomanes acuñados a máquina, la leyenda «ضرب تهران» o simplemente «طهران» aparece de manera uniforme en todas las piezas. Desde 1311 del calendario iraní, todas las monedas de riyal de Irán se han acuñado únicamente en la ceca de Teherán — la geografía de veinticinco siglos de cecas iraníes quedó comprimida en un solo edificio.
Para leer una moneda desconocida, observe primero el metal y el peso: si es un dracma delgado de plata de unos 4 g, es muy probable que sea sasánida o islámico temprano. Después, fíjese en la escritura: ¿está en pahlavi, cúfico o nasji? Por último, busque el nombre de la ciudad en el borde. La obra «Cecas islámicas» (Diler) y la lista estándar de Album's Checklist son dos referencias de bolsillo que facilitan enormemente la lectura de estas marcas.