Tras la muerte de Alejandro, Seleuco I y sus sucesores acuñaron tetradracmas helenísticos en cecas persas — Susa, Ecbatana, Persépolis, Seleucia del Tigris.
Las monedas seléucidas son los tetradracmas de plata de estilo griego, dracmas y bronces acuñados en Irán y Mesopotamia por los sucesores de Seleuco I entre el 312 y aproximadamente el 141 a.C. — retrato real en el anverso, un Apolo sentado o Zeus en el reverso, y leyendas griegas nombrando al rey como BASILEOS.
| Periodo | 312 a.C. – c. 141 a.C. en Irán |
|---|---|
| Moneda estándar | Tetradracma de plata de peso ático, ~17 g |
| Anverso | Retrato real diademado hacia la derecha |
| Reverso | Apolo sobre ónfalo, Zeus entronizado o Tique |
| Principales cecas orientales | Seleucia del Tigris, Ecbatana, Susa, Antioquía |
| Datación | Era seléucida, a partir del otoño del 312 a.C. |
Seleuco I, uno de los generales de Alejandro, tomó la mitad oriental del imperio conquistado y mantuvo la maquinaria monetaria alejandrina: el patrón de peso ático, las leyendas griegas y la acuñación de retratos. Por primera vez la meseta iraní usó dinero que mostraba el rostro de un gobernante humano — una ruptura decisiva respecto al anónimo arquero del dárico.
El sistema era deliberadamente uniforme. Un tetradracma acuñado en Ecbatana era intercambiable con uno de Antioquía, que es precisamente lo que necesitaba un reino que se extendía desde el Egeo hasta Bactria. Las denominaciones de bronce manejaban los mercados locales y son hallazgos mucho más comunes en yacimientos que la plata.
El anverso muestra un retrato diademado, generalmente hacia la derecha, del rey reinante — Seleuco I, Antíoco I con sus distintivos rasgos angulares, Antíoco III con un perfil realista y duro, Antíoco IV con una corona radiante reclamando divinidad.
La leyenda del reverso corre verticalmente en dos líneas: BASILEOS (del Rey) y el nombre real en genitivo, a menudo con un epíteto como MEGALOU (el Grande) o EPIPHANOUS (Dios Manifestado). Los monogramas y marcas de control en el campo identifican la ceca y el magistrado emisor, y son la clave para la atribución.
Seleucia del Tigris fue la gran ceca oriental y el corazón administrativo del reino, fundada como reemplazo deliberado de Babilonia. Ecbatana (Hamadán) servía a las tierras altas iraníes, Susa al suroeste, y los talleres del área de Persépolis emitían localmente.
Desde aproximadamente el 250 a.C. el imperio comienza a perder el oriente — primero Bactria, luego Partia. Para el 141 a.C. Mitrídates I de Partia ha tomado Seleucia, y la acuñación seléucida en Irán termina. Los tetradracmas partos copian deliberadamente las convenciones de diseño seléucidas, por lo que las dos series se confunden con frecuencia.
Los bronces comunes son económicos y son el punto de entrada natural. Los dracmas de plata de los reyes principales son asequibles en grado desgastado; los tetradracmas bien centrados con retratos fuertes, y las emisiones de las cecas orientales, llevan primas reales.
Dos precauciones dominan el mercado. Primero, retratos retocados y alisados: cualquier superficie que parezca antinaturalmente afilada contra un campo corroído merece escrutinio. Segundo, las copias modernas acuñadas de tetradracmas de Antíoco IV y Antíoco III, que generalmente se delatan por el peso (un tetradracma ático genuino ronda los 16.8–17.2 g) o por un eje de cuño que no coincide con ejemplos publicados.
La moneda seléucida introdujo los estándares de peso griegos (tetradracma ático ~17 g) y el retrato real en el mundo iranio.
Los tipos locales combinaban deidades griegas con símbolos persas: Apolo sobre el ónfalo, monogramas de ancla y ocasionalmente motivos satrápicos locales.
Antíoco I Sóter (seléucida)
AnversoBusto diademado del rey.
ReversoApolo sentado sobre el ónfalo; monograma de ancla.
El símbolo del ancla hacía referencia a la leyenda fundacional de la dinastía seléucida.
Antíoco III
AnversoBusto diademado a la derecha.
ReversoApolo sentado sobre el ónfalo.
Acuñada en cantidades masivas para financiar las campañas orientales.
Diodoto I (grecobactriano)
AnversoCabeza diademada del rey a la derecha.
ReversoZeus avanzando a la izquierda lanzando un rayo; leyenda griega ΒΑΣΙΛΕΩΣ ΔΙΟΔΟΤΟΥ.
Diodoto se separó de los seléucidas para fundar el reino grecobactriano — una acuñación helenística que penetró profundamente en el este de Irán.
Antíoco IV Epífanes
AnversoCabeza diademada y radiada de Antíoco IV a la derecha — deificación explícita (el epíteto «Epífanes» significa «Dios Manifestado»).
ReversoZeus Nikephoros entronizado a la izquierda, sosteniendo a Niké y un cetro; leyenda ΒΑΣΙΛΕΩΣ ΑΝΤΙΟΧΟΥ ΘΕΟΥ ΕΠΙΦΑΝΟΥΣ.
El rey seléucida más ambicioso después de Antíoco III — sus campañas orientales lo llevaron al interior de Irán, donde murió en 164 a. C. cerca de Tabae, en Persis. Su moneda representa la cima del retrato real seléucida.
Antíoco VII Sidetes
AnversoBusto diademado del rey a la derecha.
ReversoAtenea Nikephoros de pie a la izquierda; monograma de ceca.
Último empuje seléucida hacia el este — Antíoco VII recuperó brevemente Media de los partos en 130 a. C. antes de morir en batalla en Ecbatana, poniendo fin a la presencia seléucida en la meseta iraní.
Eutidemo I
AnversoRetrato diademado realista — entre los mejores del Asia helenística.
ReversoHeracles sentado sobre una roca, sosteniendo una clava; leyenda ΒΑΣΙΛΕΩΣ ΕΥΘΥΔΗΜΟΥ.
Resistió un asedio de tres años por parte de Antíoco III en Bactra. Su moneda es la cima del grabado retratístico grecobactriano. Imagen: tetradracma bactriana relacionada de la serie diodótida.